L'epidemia di COVID-19 ha causato la riduzione delle previsioni sui consumi di acciaio e il declassamento delle prospettive economiche complessive. Le misure di spegnimento attuate dai governi a partire da marzo 2020 hanno avuto gravi impatto sull'attività manifatturiera e sui settori industriali che utilizzano l'acciaio.
"Il settore siderurgico europeo aveva già sperimentato sviluppi modesti nella seconda metà del 2019 a causa di una flessione del settore manifatturiero dell'UE, di un'escalation delle guerre commerciali tra gli Stati Uniti e di molti dei suoi principali partner commerciali, di misure di salvaguardia dell'acciaio nell'UE inefficaci e di persistente incertezza sulla Brexit", ha dichiarato Axel Eggert, direttore generale dell'Associazione europea dell'acciaio (EUROFER). "Questi fattori combinati hanno portato a un continuo deterioramento del clima di fiducia delle imprese e hanno frenato la crescita degli investimenti per tutto il 2019, ancor prima dell'inizio della pandemia".
Il consumo apparente di acciaio nell'UE è diminuito del -10,8% rispetto all'anno precedente nel quarto trimestre del 2019, dopo un calo dell'1,6% nel terzo trimestre. Ciò ha comportato un calo annuo del -5,3% per l'intero anno 2019.
"Si tratta della peggiore performance della domanda di acciaio nell'UE dal 2012", ha aggiunto Eggert. "L'andaitura negativa osservata nel quarto trimestre del 2019 è il risultato del continuo crollo del settore manifatturiero dell'UE dovuto all'indebolimento delle esportazioni e degli investimenti. Questa tendenza è diventata più pronunciata nella seconda metà dello scorso anno, insieme all'escalation delle tensioni commerciali tra gli Stati Uniti e i suoi principali partner commerciali".
I dati del quarto trimestre 2019 hanno continuato a mostrare crescenti distorsioni delle importazioni e una maggiore volatilità a causa dell'aumento delle dimensioni della quota di salvaguardia dell'acciaio dell'UE.
"L'epidemia della pandemia di COVID-19 ha aggravato una situazione già difficile del mercato dell'acciaio, con conseguenze senza precedenti per l'industria siderurgica europea", ha sottolineato Eggert. "La capacità è al di sotto, la riduzione della forza lavoro e i tagli alla produzione sono già in corso su una scala senza precedenti. Questa difficoltà continuerà probabilmente quando il settore manifatturiero ripartirà con l'alleggerimenti delle misure di blocco in tutta Europa".
EUROFER presuppone che, tenuto conto del ritmo del deconfinement e delle misure volte ad allentare il blocco stabilito dalla maggior parte dei governi dell'UE, la produzione dovrebbe poter ripartire in quasi tutti i settori industriali dall'inizio del terzo trimestre. I prossimi mesi saranno tuttavia determinati da restrizioni globali all'attività economica.