Il termine Smart Meteroften si riferisce a uncontatore elettrico, ma può anche significare un dispositivo di misurazionegas naturaleoacquaconsumo.
Misuratori simili, di solito indicati comeintervalloo misuratori del tempo di utilizzo, esistono da anni, ma" Smart Meters" di solito coinvolgono sensori in tempo reale o quasi in tempo reale,interruzione di correntenotifica e monitoraggio della qualità dell'alimentazione. Queste funzionalità aggiuntive sono più che semplicilettura automatica dei contatori(AMR). Sono simili per molti aspettiInfrastruttura di misurazione avanzata(AMI) metri. Storicamente i misuratori di intervallo e tempo di utilizzo sono stati installati per misurare i clienti commerciali e industriali, ma potrebbero non avere una lettura automatica.
Ricerca[quale?] da parte del gruppo di consumatori del Regno Unito, ha dimostrato che ben uno su tre confonde i contatori intelligenti con i monitor di energia, noti anche come monitor per display domestici.[8]L'introduzione di contatori intelligenti è considerata una strategia per il risparmio energetico. Mentre i fornitori di energia nel Regno Unito potrebbero risparmiare circa 300 milioni di sterline all'anno dalla loro introduzione, i benefici per gli utenti dell'elettricità dipendono dall'uso delle informazioni per modificare il loro modello di consumo energetico. Ad esempio, i contatori intelligenti possono facilitare l'utilizzo di tariffe più basse per gli orari non di punta e la vendita di energia elettrica alla retemisurazione netta.[citazione necessaria]
La base installata di contatori intelligenti in Europa alla fine del 2008 era di circa 39 milioni di unità, secondo la società di analisi Berg Insight.[9]A livello globale, Pike Research ha scoperto che le spedizioni di contatori intelligenti erano 17,4 milioni di unità per il primo trimestre del 2011.[10]Visiongain ha determinato il raggiungimento del valore del mercato globale dei contatori intelligentiUSA$7 miliardi nel 2012.[11]
I contatori intelligenti possono far parte di arete intelligente, ma non costituiscono essi stessi una griglia intelligente.[12]